Apenas um pequeno número de invisuais - pessoas portadoras de deficiências visuais, mais conhecidos como cegos - tem condições de ter um cão-guia. A própria manutenção do cão é um desafio à parte, quase sempre impedindo que more sozinho. A saída é a boa e velha bengala e a solidariedade daqueles que partilham com ele as ruas e as calçadas.

Com o objectivo de auxiliar na inclusão dos invisuais, permitindo-lhes uma vida mais plena e independente, pesquisadores da Universidade de Guelph, Canadá, desenvolveram uma luva especial, dotada de visão artificial e um sistema de direcção, que informa ao seu portador a existência de obstáculos por meio de minúsculos motores vibratórios, iguais aos que equipam os telemóveis.

Bengala electrónica

A luva é um sistema completo de navegação - um verdadeiro cão-guia electrónico ou, no mínimo, uma bengala electrónica high-tech - dotado de visão estereoscópica e feedback táctil.Duas minúsculas câmaras de vídeo são ligadas a um computador portátil, tipo PDA, que processa as imagens captadas e envia a informação para a luva. Costurados em cada dedo da luva estão minúsculos motores vibratórios. Os motores são accionados de forma independente pelo programa, indicando ao invisual a existência de obstáculos ou de flutuações no terreno em cada direcção.

Os sistemas tradicionais de navegação dão feedback audível, e eles normalmente têm uma acentuada curva de aprendizagem e sobrecarregam o canal de audição.

Visão 3D

Utilizando imagens de duas câmaras, o sistema consegue detectar profundidade, dando ao seu portador informações sobre os obstáculos a uma distância que o permita desviar-se deles. O alcance das câmaras é de cerca de 10 metros.

A visão 3D é essencial para guiar o cego por uma calçada repleta de transeuntes, o que poderia travar um sistema de visão artificial tradicional, que encontraria obstáculos por toda parte, mesmo que ainda estivessem a vários metros de distância.

Luva electrónica

O computador processa as imagens e envia um sinal para o motor vibratório do dedo equivalente à posição dos obstáculos mais próximos. Por exemplo, se a luva estiver vestida na mão esquerda e houver um obstáculo exactamente à frente, será accionado o motor vibratório do dedo médio. Se o obstáculo está um pouco à direita, será disparado o motor vibratório do dedo indicador.

Assim, graças à luva electrónica, o invisual poderá se desviar de cada obstáculo. Enquanto isso, as imagens continuam a alimentar o computador, que vai enviando à luva novos comandos para indicar a presença de novos obstáculos.

A luva eletrónica agora começará a ser testada em campo, por voluntários do Instituto Canadiano para os Cegos. Somente depois desses testes e dos pormenores que eventualmente se tornarem necessários, a nova bengala- electrónica-hightech-com-visão-3D poderá chegar ao mercado.

Fonte: Inovação Tecnológica

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